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Rechercher des fichiers sous Linux avec la commande find

Résumé

La commande find est l'un des outils les plus puissants et indispensables sous Linux. Elle permet de rechercher des fichiers et des dossiers dans l'arborescence selon de multiples critères (nom, taille, date de modification, permissions, etc.) et même d'exécuter des actions sur les résultats trouvés.

Propriété Valeur
Difficulté Débutant
OS / Environnement Ubuntu / Debian / RHEL / Any Linux
Dernière mise à jour 2026-06-06

Contexte

Dans la gestion quotidienne d'un serveur ou d'un poste de travail Linux, vous serez souvent confronté à la perte de fichiers, à la recherche de journaux volumineux ou au besoin de nettoyer des données anciennes. Contrairement à une interface graphique où l'on utilise une barre de recherche, le terminal propose find, un outil extrêmement précis qui parcourt récursivement vos répertoires.

Ce tutoriel s'adresse aux débutants et présente les utilisations les plus courantes et pratiques de find pour des opérations de base et de maintenance.

Prérequis

  • Un accès à un terminal Linux (machine virtuelle, WSL, serveur distant).
  • Des droits utilisateurs standard (certains dossiers nécessiteront les droits root ou sudo pour être fouillés).

Procédure

La syntaxe de base de find est toujours la même : 

find [chemin_de_départ] [options_de_recherche] [action]
Par défaut, si vous ne spécifiez pas d'action, find affichera simplement les chemins des fichiers trouvés à l'écran.

1. Rechercher par nom de fichier

C'est l'utilisation la plus fréquente. On utilise l'option -name (sensible à la casse) ou -iname (insensible à la casse).

Rechercher un fichier dont on connaît le nom exact dans le dossier /etc : 

find /etc -name "passwd"

Rechercher tous les fichiers se terminant par .log dans /var/log : 

find /var/log -name "*.log"

Attention aux guillemets

Il est recommandé d'entourer vos motifs de recherche (comme *.log) par des guillemets. Cela évite que le terminal (le shell) n'interprète l'astérisque avant que la commande find ne s'exécute.

2. Rechercher par type

Vous pouvez limiter la recherche aux fichiers standards, aux dossiers, ou aux liens symboliques avec l'option -type.

  • f : fichier (file)
  • d : dossier (directory)
  • l : lien symbolique (link)

Lister uniquement les dossiers nommés backup dans le répertoire courant (.) : 

find . -type d -name "backup"

3. Rechercher par taille

Idéal pour identifier ce qui consomme de l'espace disque. L'option -size permet de spécifier une taille avec un préfixe + (plus grand que) ou - (plus petit que). Les unités courantes sont k (kilo-octets), M (méga-octets), et G (giga-octets).

Trouver tous les fichiers de plus de 100 Mo dans /var : 

find /var -type f -size +100M

Trouver les fichiers dont la taille est exactement de 0 octet (fichiers vides) : 

find . -type f -size 0
(Vous pouvez aussi utiliser le raccourci find . -type f -empty)

4. Rechercher par date de modification

L'option -mtime (modification time) permet de chercher des fichiers selon leur âge en jours.

Trouver les fichiers modifiés il y a moins de 7 jours dans votre dossier personnel : 

find /home/$USER -type f -mtime -7

Trouver les fichiers modifiés il y a plus de 30 jours : 

find /home/$USER -type f -mtime +30

5. Exécuter une commande sur les résultats trouvés

C'est là que find devient redoutable pour l'automatisation. L'option -exec permet de lancer une commande sur chaque fichier trouvé. La syntaxe requiert {} (qui représente le fichier trouvé) et de terminer la commande par \;.

Trouver et supprimer (rm) tous les fichiers .bak dans le dossier courant : 

find . -type f -name "*.bak" -exec rm {} \;

Changer les permissions (chmod 644) de tous les fichiers d'un répertoire /var/www/html : 

find /var/www/html -type f -exec chmod 644 {} \;

Prudence avec rm

Avant d'utiliser -exec rm {} \;, lancez toujours la commande find sans l'option -exec pour vérifier la liste des fichiers qui seront impactés !

Aide-mémoire

Commande find Ce qu'elle fait
find . -name "fichier.txt" Cherche "fichier.txt" dans le dossier courant
find / -type f -name "*.conf" Cherche tous les fichiers .conf sur tout le système
find /var/log -mtime +15 Trouve les fichiers de plus de 15 jours dans /var/log
find . -size +50M Trouve les fichiers de plus de 50 Mo
find . -type d -empty Trouve tous les dossiers vides

Ressources